午後の陽射しが柔らかな午後
5歳になる娘の手を引いて近所の公園に出かける。

この公園には大きな森があり
カップルがピクニックをしたり
ジョギングをする人や愛犬の散歩をする人、
それぞれが自由な時間を過ごしている。

娘と同じ歳くらいの子どもは
広場を走り回ったり、遊具で遊んだりしているが
私と娘は地面ばかりを見ている。

あたりをきょろきょろ見回しては、少し移動。
ときおりしゃがみ込んで拾い上げては
互いの顔を見合わせる。

私たちが見つめているのは、
木々から落ちてきた葉っぱだ。

色も形もさまざま。
つるつると光っていたり、
葉先がのこぎりのようにギザギザしていたり、
虫に喰われて真ん中に綺麗に丸い穴があいたものもある。

たとえ同じ木から落ちてきた葉っぱでも、
みんなどこかに個性があって、
一つとして同じかたちのものはない。

その日のお気に入りを一枚、
ノートのポケットに入れて
家に持ち帰る。

娘は葉っぱからいろんな動物の姿を想像する。
ふわふわとして丸みを帯びたものは「居眠りをするネコ」
黄色くツンととんがったものは「南の島の鳥さんのくちばし」

そんな空想の動物たちの絵を白いページに描き
葉っぱと一緒に娘との思い出として残しておく。